Nicky Hayden, een van de meest populaire coureurs in de MotoGP, begint aan zijn derde jaar bij met het Ducati MotoGP Team, waar hij nu is herenigd met Valentino Rossi- zijn teammaat uit zijn eerste jaar in de MotoGP in 2003.
Nicky is op 30 juli 1981 geboren in Owensboro, Kentucky. Hij groeide op in een echte motorfamilie, zowel zijn vader- Thomas Earl (wiens #69 Nicky heel zijn carrière heeft gebruikt)- als zijn moeder- Rose Marie Kamuff- hebben met motoren geracet. Ook al zeg Earl dat hij "veel durf maar geen talent" had, heeft hij toch een aantal goede resultaten geboekt, waar Rose een decennium lang de zogenaamde "Powder Puff" vrouwenklasse heeft gedomineerd.
Nicky groeide op in een gezin met vijf kinderen, waarvan drie zoons en twee dochters, waar hij het middelste kind was (Tommy en Jennifer zijn ouder en Roger en Kathleen zijn jonger). Bijna direct nadat ze konden lopen, zette Earl ze al op motoren, hij bouwde zelfs een baan op zijn terrein zodat ze een plek hadden om te oefenen. De zandbaan werd zo extensief gebruikt dat Earl het de naam "Sunset Downs" gaf, omdat de kinderen vaak niet eerder stopte dan dat de zon onder ging. Hoewel de meisjes uiteindelijk over gingen op andere interesses, zijn Nicky en zijn broers succesvolle professionele racers geworden (Tommy en Roger strijden in de AMA Pro Road Racing, de eerste voor Yoshimura Suzuki en de tweede voor Michael Jordan Suzuki). Ze gaan allemaal nog regelmatig naar Earls zandbaan en oefenen daar om scherp te blijven tussen races.
Nicky was slechts vier jaar oud toen hij begon met racen op een lokale zandbaan genaamd Paducah International Raceway. In de vochtige zomers racete hij en zijn vader bijna elk weekend in het mid-westen van Amerika en in de koudere maanden reed hij in indoor evenementen.
Alhoewel zijn passie na verloop van tijd meer naar wegraces begon te neigen, bleven Nicky en zijn broers altijd de interesse in zandraces behouden, een wereld waar zij allemaal goede resultaten hebben behaald. Een hoogtepunt was de historische Springfield TT in 2002, waar de broers zich alle drie op de eerste rij kwalificeerde en vervolgens stapten ze eveneens alle drie op het podium! Nicky Tommy en Roger Lee finishte de race in die volgorde, iets wat nog nooit gebeurd was in een professionele AMA Dirt Track race. In die tijd was Nicky al een van de meest getalenteerde coureurs in het AMA Superbike kampioenschap en streed hij voor de titel, die hij slechts een paar maanden later tevens won.
Nicky begon met het racen met mini-bikes toen hij elf jaar oud was, hierdoor bewoog hij zich langzaam van zand naar asfalt. Hij werd een professionele rijder toen hij zestien was, hij racete voor Honda Amerika en het volgende jaar, in 1998, voltooide hij zijn eerste volle race seizoen, waar hij vierde werd in zowel het AMA 750 Supersport als de 600 Supersport categorie. In 1999, toen hij achttien was, werd hij de jongste AMA 600 Supersport kampioen aller tijden, hij vocht voor de titel tegen zijn broer Tommy. In dat zelfde jaar nam hij ook deel in 12 van de 18 Grand National Dirt Track rondes, waar hij de Rookie of the Year titel won. In 2000, nog steeds met Honda, vorderde hij naar de AMA Superbike categorie waar hij tweede werd, slechts vijf punten achter Mat Mladin. In 2001 sloot hij het seizoen af op een derde plaats en in 2002 won hij zowel de prestigieuze Daytona 200 race als de AMA Superbike, op 21 jarige leeftijd werd hij de jongste kampioen ooit!
2003 stond in het teken van een enorme verandering. Zowel Honda als Yamaha wilde hem laten rijden in de MotoGP, de jonge Amerikaan koos ervoor om bij Honda te blijven en werd lid van het fabrieksteam, naast wereldkampioen Valentino Rossi. Gelanceerd in een compleet nieuwe omgeving, zo enorm verschillend van wat hij gewend was, werd Hayden meteen gerespecteerd door zijn openheid en zijn agressieve en spectaculaire rijstijl. In zijn debuutjaar behaalde hij twee podium finishes, in de Australische en Motegi GP races en sloot hij het seizoen af op de vijfde plaats als Rookie of the Year.
2004 was een moeilijker jaar voor Hayden met zeer wisselende resultaten en naar mate het seizoen vorderde werd het nog ingewikkelder toen hij zijn sleutelbeen brak tijdens een Supermotard test. Hij finishte op de achtste plaats, ondanks zijn podiumplaatsen op Rio en Sachsenring.
Het 2005 seizoen was veel positiever. Een crash in de eerste race werd gevolgd door een serie steeds betere resultaten waren de aanleiding voor zijn eerste MotoGP overwinning in de thuisrace van Laguna Seca. Door de volgende vijf podiumplekken in: Duitsland, Qatar, Australië, Turkije en Valencia sloot Nicky het seizoen af op de derde plek in de puntentelling.
2006 bracht het eerste echte moment van glorie voor Hayden. Hij startte het seizoen goed, met zeven podiumplekken in de eerste acht races, inclusief de overwinning op Assen, waardoor hij direct naar de top in het klassement steeg. Zijn voorsprong werd versterkt door een tweede overwinning op Laguna Seca, wat hem 34 punten voor Daniel Pedrosa en 51 punten voor Valentino Rossi zette. Zijn geluk veranderde in pech toen hij na de zomerstop in aanvaring kwam met zijn teamgenoot, wat voor een valpartij leidde in de Estoril GP. Het ongelukkige voorval betekende dat Valentino Rossi acht punten voorsprong kreeg bij ingang van de laatste ronde, maar desalniettemin kwam Hayden aan in Valencia en gaf hij alles wat hij had. Op 29 oktober 2006 werd The Kentucky Kid, na derde te zijn geworden door Rossi's valpartij in het einde van de race, wereldkampioen.
In 2007 verschoof de GP categorie van 990cc naar 800cc en Hayden was niet meteen gewend aan de nieuwe motor. Ondanks het vele werk aan de ontwikkeling van de RC212V, lukt het nooit echt om zijn titel te kunnen verdedigen. Doordat er tijdens het seizoen meer werk aan de motor werd gedaan lukte het hem wel om het podium te bereiken in Duitsland, Nederland en Tsjechië, maar het sloot het seizoen af op de achtste plaats.
2008 was nog zo'n jaar met wisselend geluk voor Hayden, vooral aan het begin van het seizoen toen hij ondanks een aantal top vijf finishes, niet op het podium kwam. Een blessure aan zijn voet, veroorzaakt in een Supermoto race van de X-Games in Los Angeles, maakte het nog moeilijker voor hem en hierdoor miste hij de GP races in Tsjechië en San Marino, na de zomerstop. De Amerikaanse coureur- die altijd klaar is om te strijden, ook als het tegen zit- was weer terug in vorm in de tweede thuisronde in Indianapolis. Ondanks de slechte weerscondities en zijn slechtere gezondheid finishte hij tweede, achter Valentino Rossi. Nog een podiumplek in Phillip Island en een aantal goede resultaten later, zorgde er voor dat hij in de punten steeg. Hij beëindigde het jaar op de zesde plaats.
Nicky's tweede seizoen bij Ducati ging veel beter en hij begon 2010 met vier vierde plaatsen in de eerste vijf rondes. Behalve crashes in drie races ( beide Italiaanse rondes en de finale in Valencia ) en een twaalfde plaats op Motegi, finishte Hayden nooit lager dan achtste. Door zijn podiumresultaat op Aragon werd hij zevende in de uiteindelijke puntentelling. Aan het einde van het seizoen tekende Hayden voor nog twee jaar bij Ducati, waar hij dit jaar is herenigd met Valentino Rossi, zijn eerste MotoGP teammaat in 2003.
Next Race Countdown
